Nueva York, Estados Unidos.- Ismael “El Mayo” Zambada, considerado durante décadas uno de los principales líderes del Cártel de Sinaloa, fue sentenciado este lunes a cadena perpetua por una corte federal de Brooklyn, Nueva York, luego de haberse declarado culpable de diversos delitos relacionados con crimen organizado y narcotráfico.
La audiencia, celebrada la mañana del 20 de julio de 2026, estuvo encabezada por el juez federal Brian Cogan, quien formalizó la condena previamente acordada tras la aceptación de culpabilidad del capo mexicano, de 76 años de edad.
Con esta resolución concluye una de las investigaciones más prolongadas emprendidas por las autoridades estadounidenses contra un líder del narcotráfico internacional.
Una investigación que duró casi dos décadas
Tras concluir la audiencia, representantes del Departamento de Justicia de Estados Unidos, de la Administración para el Control de Drogas (DEA), del Buró Federal de Investigaciones (FBI) y de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) ofrecieron una conferencia de prensa para destacar el trabajo realizado durante casi 20 años para llevar a Zambada ante la justicia.
El fiscal federal del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nosella, aseguró que la sentencia representa el resultado de décadas de investigación conjunta entre diversas agencias federales.
Reconoció el trabajo de fiscales, investigadores y agentes que durante años recopilaron pruebas y desarrollaron operaciones para desmantelar la estructura criminal encabezada por Zambada.
Asimismo, agradeció el respaldo del Departamento de Justicia y destacó la coordinación entre distintas dependencias para concretar el proceso judicial.
“El Mayo” pidió disculpas durante el proceso
Durante la conferencia posterior a la sentencia, el fiscal general adjunto de la División Criminal del Departamento de Justicia, Tyson Duggar, recordó que durante la audiencia en la que Zambada aceptó su culpabilidad, el capo ofreció una breve disculpa.
Según explicó, el líder criminal expresó:
“Acepto la responsabilidad por mi papel en todo esto y me disculpo con todos los que han sufrido y se han visto afectados por mis acciones”.
Sin embargo, Duggar sostuvo que ninguna disculpa puede reparar el daño provocado por décadas de violencia, tráfico de drogas y actividades criminales.
El funcionario calificó los delitos atribuidos a Zambada como responsables de una enorme destrucción tanto en Estados Unidos como en otros países.
Autoridades destacan impacto del Cártel de Sinaloa
Durante la conferencia, el administrador de la DEA, Terry Cole, señaló que “El Mayo” desempeñó un papel fundamental en la expansión del Cártel de Sinaloa durante más de cuatro décadas.
De acuerdo con las autoridades estadounidenses, la organización criminal fue responsable del tráfico internacional de grandes cantidades de fentanilo, cocaína, heroína y metanfetaminas, además de mantener operaciones ilícitas mediante violencia, corrupción y redes de distribución en diversos países.
Por su parte, Matthew Millhollin, director ejecutivo adjunto asociado interino de HSI, afirmó que con esta sentencia concluye el capítulo judicial de una de las figuras criminales más influyentes de la historia reciente.
El funcionario aseguró que el grupo criminal operó durante años mediante intimidación, asesinatos, tortura y corrupción para mantener el control de sus operaciones.
Evitó enfrentar la pena de muerte
Ismael Zambada se declaró culpable el 25 de agosto de 2025, decisión que evitó que enfrentara un juicio federal donde la Fiscalía podía solicitar la pena de muerte.
Como parte del acuerdo judicial, aceptó recibir una condena de cadena perpetua, la cual fue formalizada este lunes por la Corte del Distrito Este de Nueva York.
Durante la audiencia estuvo acompañado por su abogado, Frank Pérez, quien continuará representándolo durante los procedimientos posteriores relacionados con su reclusión.
Su defensa busca una prisión con atención médica
Tras la sentencia, la defensa solicitó que Zambada sea enviado a un centro penitenciario que cuente con servicios médicos especializados, debido a su edad y estado de salud.
Los abogados buscan evitar su traslado a la prisión federal ADX Florence, conocida como el “Alcatraz de las Rocosas”, donde actualmente cumple condena Joaquín “El Chapo” Guzmán.
Hasta ahora, las autoridades penitenciarias estadounidenses no han definido el penal donde cumplirá su sentencia.
Mientras tanto, permanece recluido en el Centro Metropolitano de Detención de Brooklyn (MDC Brooklyn).
Así fue su captura
“El Mayo” Zambada fue detenido el 25 de julio de 2024, después de arribar a territorio estadounidense.
Según la versión presentada por el propio líder criminal, fue engañado por integrantes de “Los Chapitos”, quienes presuntamente lo citaron a una reunión en una finca ubicada en las afueras de Culiacán, Sinaloa.
Posteriormente, afirmó haber sido sometido y obligado a abordar una aeronave pilotada por Mauro Alberto Núñez Ojeda, alias “El Jando”, identificado por las autoridades como operador aéreo del grupo criminal.
El avión aterrizó en un aeropuerto privado de Santa Teresa, Nuevo México, cerca de El Paso, Texas, donde agentes estadounidenses ya esperaban para concretar su arresto.
Con la sentencia emitida este lunes concluye la etapa de imposición de la pena dentro del proceso federal contra uno de los narcotraficantes más buscados durante las últimas décadas, cerrando un caso que marcó la cooperación entre distintas agencias de seguridad de Estados Unidos.
