KARIBA, Zimbabue.— Al menos 12 personas murieron y más de 20 permanecen desaparecidas después de que una embarcación de pasajeros se hundiera durante una intensa tormenta en el lago Kariba, de acuerdo con los reportes disponibles.
El ferry transportaba a residentes y viajeros entre la ciudad de Kariba, varias islas y comunidades pesqueras ubicadas alrededor del embalse. La embarcación era operada por la Agencia de Desarrollo de Infraestructura Rural (RIDA, por sus siglas en inglés).
El naufragio ocurrió un martes 11 de agosto, según el material disponible, aunque no se precisa el año del accidente. Los primeros informes señalan que el ferry inició su recorrido pese a las malas condiciones meteorológicas y al fuerte oleaje registrado en la zona.
Reportan sobrecupo en la embarcación
Uno de los elementos que forman parte de la investigación es el número de personas que viajaban a bordo. Aunque la capacidad máxima permitida era de aproximadamente 90 pasajeros, los registros de boletos indicaban la presencia de por lo menos 114 adultos y cinco integrantes de la tripulación.
A esa cifra se sumaría una cantidad todavía no determinada de menores de edad. Debido a esa falta de precisión, las autoridades no han establecido públicamente un número definitivo de ocupantes ni un balance total de las personas que pudieron ser rescatadas.
Testigos citados en los primeros reportes indicaron que una ola de gran tamaño golpeó con fuerza al ferry. El impacto habría ocasionado fallas críticas en los motores, mientras la embarcación enfrentaba el oleaje provocado por la tormenta.
Ante la emergencia fue emitida una señal de auxilio. Pequeñas embarcaciones que se encontraban cerca acudieron para ayudar a los pasajeros antes de la llegada de los equipos especializados.
Continúa la búsqueda de los desaparecidos
Después del hundimiento se desplegó un operativo en el que participaron rescatistas, buzos, embarcaciones locales y un helicóptero de apoyo. Decenas de pasajeros fueron localizados con vida y trasladados a una isla cercana, mientras continuaba la revisión de distintos puntos del embalse.
Las tareas se desarrollan en condiciones complejas por la extensión y las características del lago Kariba, considerado uno de los embalses artificiales más grandes del mundo. En sus aguas existen poblaciones de cocodrilos del Nilo e hipopótamos, lo que representa un riesgo adicional para sobrevivientes y personal de rescate.
Sin embargo, hasta el momento no se ha informado que alguna de las muertes haya sido causada por ataques de animales. Los decesos reportados están relacionados con el naufragio, mientras las autoridades continúan tratando de establecer qué ocurrió con las personas que siguen sin ser localizadas.
Investigarán condiciones del viaje
Las investigaciones permanecen abiertas para determinar las causas exactas del accidente y establecer si existieron responsabilidades por permitir que la embarcación saliera con sobrecupo o en medio de condiciones meteorológicas adversas.
También se revisarán los protocolos aplicados antes de zarpar, el estado mecánico del ferry y las fallas que se habrían presentado después del impacto de la ola. Por ahora no se ha dado a conocer una conclusión oficial sobre cuál de estos factores fue determinante.
El lago Kariba se extiende en la frontera entre Zimbabue y Zambia. Las rutas acuáticas de la zona son indispensables para numerosas comunidades que dependen de ellas para trasladarse, transportar suministros y mantener actividades relacionadas con la pesca.
Los equipos de emergencia mantienen la búsqueda de más de 20 personas. El balance podría cambiar conforme avancen los recorridos y las autoridades logren determinar con mayor precisión cuántos pasajeros estaban a bordo al momento del hundimiento.
