¿Adiós al papel higiénico? La revolución japonesa que llega a los baños del mundo

Ciudad de México.– Por más de un siglo, el papel higiénico ha sido el método más común para la limpieza íntima. Sin embargo, una nueva tecnología está ganando terreno a nivel global: los inodoros con chorro de agua, también conocidos como washlets o inodoros inteligentes, una innovación originaria de Japón que promete mayor higiene, comodidad y un impacto ambiental reducido.

¿Qué es un washlet?

A diferencia del papel higiénico tradicional, los washlets utilizan chorros de agua tibia para limpiar y, en muchos casos, secan con aire caliente. Algunos modelos incluyen funciones como temperatura ajustable, desodorización automática, tapa con sensor e incluso calefacción en el asiento.

Aunque estos dispositivos son comunes en Japón desde los años 80, su uso se ha expandido a hoteles de lujo en Europa y América, e incluso a residencias particulares, gracias a la viralización en redes sociales y la creciente conciencia ecológica.

¿Cuál es su origen?

El papel higiénico moderno surgió en 1857 en Estados Unidos, pero el concepto de limpieza con agua es mucho más antiguo. Los bidets europeos del siglo XVIII ya adelantaban esta práctica. Japón refinó la idea con tecnología de punta y diseño ergonómico.

¿Limpian mejor que el papel?

Sí. Diversos estudios médicos han demostrado que el agua reduce bacterias, previene infecciones e irritaciones, y resulta más eficaz que el papel higiénico. Una investigación publicada en 2022 en el Journal of Water, Sanitation and Hygiene for Development concluyó que el uso de bidets disminuye significativamente los microorganismos en la zona perianal.

¿Por qué aún no se popularizan?

A pesar de sus ventajas, hay barreras importantes:

• Costo elevado: Los modelos más económicos rondan los 26 mil pesos mexicanos, mientras que los de alta gama superan los 150 mil pesos

• Instalación compleja: Requieren enchufes eléctricos y, a veces, adecuaciones de plomería

• Resistencia cultural: En muchas sociedades, el papel sigue siendo sinónimo de limpieza

¿Un cambio inevitable?

El uso de papel higiénico implica también un impacto ambiental considerable: millones de árboles talados al año y residuos difíciles de procesar. Frente a ello, los inodoros inteligentes aparecen como una solución más sustentable.

Aunque no reemplazarán al papel de forma inmediata, la tendencia hacia los inodoros inteligentes es clara. Y con la evolución tecnológica y el cambio cultural, podrían convertirse en el nuevo estándar de higiene en los próximos años.