Texas.– Trece años después del crimen que conmocionó a la comunidad de Garland, Texas, las autoridades estatales ejecutaron a Matthew Lee Johnson, de 49 años, por el asesinato de Nancy Harris, una mujer de 76 años a quien roció con líquido inflamable y prendió fuego durante un asalto a una tienda de conveniencia.
La ejecución se llevó a cabo la noche del martes 21 de mayo en la penitenciaría estatal de Huntsville, mediante inyección letal, y Johnson fue declarado muerto a las 6:53 p. m.
El ataque ocurrió el 20 de mayo de 2012, cuando Johnson ingresó al comercio donde Harris trabajaba desde hacía más de una década, la roció con gasolina en la cabeza y el cuerpo, le exigió dinero de la caja registradora y la incendió antes de huir tranquilamente del lugar.
Un video de seguridad captó parte del suceso. A pesar de sus heridas, la víctima logró salir del establecimiento envuelta en llamas, pedir auxilio y dar una descripción del atacante antes de ser trasladada de urgencia a un hospital, donde murió días después.
Harris sufrió quemaduras de segundo y tercer grado en gran parte del cuerpo y soportó intenso dolor antes de su fallecimiento, según testimonio de personal médico.
En su juicio de 2013, Johnson reconoció su responsabilidad y expresó su arrepentimiento ante el jurado:
“Le quité la vida a un ser humano. No era mi intención, pero lo hice.”
Sus abogados argumentaron que en el momento del crimen se encontraba bajo el efecto de drogas, tras fumar crack por valor de 100 dólares, y que tenía un historial de abuso sexual en la infancia y adicciones graves.
La Fiscalía describió el crimen como premeditado, señalando que Johnson no mostró señales de remordimiento al salir del lugar y fue detenido una hora después del ataque.
Durante el protocolo final, Johnson miró a los familiares de su víctima presentes tras el cristal y les pidió perdón.
“Pido perdón. Nunca quise hacerle daño”, dijo con voz pausada.
La ejecución de Johnson fue la cuarta del año en Texas, el estado con más ejecuciones en Estados Unidos. Fue también una de cuatro ejecuciones programadas en una misma semana a nivel nacional. Ese mismo martes, Benjamin Ritchie fue ejecutado en Indiana, y el jueves se programó la muerte de Oscar Smith en Tennessee.
En sus últimas apelaciones, la defensa de Johnson cuestionó la legalidad del proceso y la determinación de que representaba un “peligro futuro” para la sociedad, un requisito legal en Texas para imponer la pena capital. Sin embargo, la Corte Suprema no recibió ningún recurso final esta semana.
Con esta ejecución, ya son 18 los reos ejecutados en Estados Unidos en lo que va de 2025.
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