LAS CRUCES, NUEVO MÉXICO.– El hombre que murió en un intercambio de disparos con policías a principios de este mes en Las Cruces tenía un amplio historial criminal y se encontraba libre bajo fianza al momento del enfrentamiento, informó el jefe del Departamento de Policía de Las Cruces, Jeremy Story, durante una conferencia de prensa.
El sospechoso fue identificado como Johnny Morales, de 28 años, quien falleció tras un tiroteo ocurrido la mañana del 6 de febrero en el estacionamiento del Walmart ubicado en 1550 S. Valley Drive.
Según la cronología presentada por el jefe Story:
7:00 a.m.: Morales fue visto robando una bicicleta en Walmart.
7:25 a.m.: Un oficial destacado en la tienda fue notificado y comenzó la persecución.
7:30 a.m.: Se registraron los primeros disparos en el estacionamiento.
Imágenes de cámara corporal muestran al oficial salir de la tienda y dirigirse hacia Morales. En ese momento, el sospechoso disparó en dos ocasiones contra el agente, quien cayó al suelo pero no resultó herido.
Posteriormente, pidió refuerzos y se reincorporó al operativo.
Un segundo oficial llegó al área cercana a Blake’s Lotaburger y Enterprise Rent-A-Car, donde se produjo otro intercambio de disparos.
Morales se desplazó detrás de un contenedor de basura, donde ocurrió el enfrentamiento final con un total de cinco oficiales.
El sospechoso fue declarado muerto en la escena.
Todos los agentes involucrados fueron colocados en licencia administrativa pagada, procedimiento estándar en este tipo de casos. Según Story, cada oficial disparó menos de diez rondas.
El jefe policial detalló que Morales tenía:
36 contactos documentados con fuerzas del orden como adulto
25 arrestos o citaciones criminales
Ocho incidentes relacionados con armas
Seis casos que involucraron armas de fuego
Entre sus antecedentes figuran cargos por abuso infantil, posesión ilegal de arma de fuego, posesión de arma robada y felón en posesión de arma, entre otros.
Al momento del tiroteo, se encontraba libre bajo una fianza de 2,500 dólares por cargos graves, situación que el jefe Story calificó como preocupante.
La pistola utilizada en el enfrentamiento era una 9 mm reportada como robada en Truth or Consequences, ciudad ubicada al norte de Las Cruces.
El caso reavivó la discusión en Nuevo México sobre las políticas de fianza, ya que críticos argumentan que personas con antecedentes violentos son liberadas con facilidad.
Story cuestionó públicamente la decisión judicial que permitió la liberación de Morales, señalando que no debió estar en libertad dadas las acusaciones pendientes.
Por otro lado, familiares del fallecido han planteado interrogantes sobre si el uso de fuerza letal era la única alternativa posible ante un hombre armado rodeado por cinco oficiales.
El Departamento de Policía indicó que la investigación continúa y que se ofrecerán más detalles una vez que concluyan las entrevistas a testigos y el análisis de evidencias.
El caso ocurre en un contexto sensible para la corporación, ya que el domingo del Super Bowl marcó el aniversario del asesinato del oficial Jonah Hernández, ocurrido en 2024 mientras respondía a un llamado.
Las autoridades reiteraron que no hay más información disponible por el momento.
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