México.— La presencia de cucarachas en una vivienda no necesariamente significa que el lugar esté sucio. Estos insectos pueden instalarse en cualquier hogar donde encuentren tres condiciones indispensables para sobrevivir: comida, agua y refugio, de acuerdo con información de organismos sanitarios y especialistas universitarios.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), el Centro Nacional de Salud en el Hogar (NCHH) y la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) coinciden en que la limpieza ayuda a reducir el riesgo de una infestación, pero no impide por sí sola que las cucarachas entren. Las cocinas y los baños son especialmente atractivos porque concentran alimentos, tuberías, humedad y escondites.
Por qué aparecen cucarachas en una casa limpia
Una fuga pequeña, una esponja mojada, restos de grasa o la bandeja de goteo de un refrigerador pueden proporcionar los recursos suficientes para que estos insectos sobrevivan. También aprovechan grietas, espacios detrás de electrodomésticos, cajones, tuberías y muebles para ocultarse durante el día.
El problema suele ser más visible por la noche, cuando las cucarachas salen en busca de alimento y agua. Privarlas de esos recursos y bloquear sus refugios forma parte de las medidas de control a largo plazo recomendadas por la EPA.
El Centro Nacional de Información sobre Plaguicidas (NPIC), operado por la Universidad Estatal de Oregón, señala además que las cucarachas son atraídas por los rastros de otros ejemplares. Las heces, las mudas de exoesqueleto y los cadáveres dejan señales químicas que pueden conducir a más insectos hacia el mismo sitio.
Por esa razón, limpiar únicamente las superficies visibles puede resultar insuficiente. Los rastros pueden permanecer en hendiduras, detrás de aparatos de cocina y dentro de muebles, sitios que deben incluirse en una limpieza profunda y en cualquier estrategia para controlar la plaga.
La especie determina dónde se encuentra el problema
El NPIC distingue el comportamiento de las cucarachas según la especie. La cucaracha alemana, pequeña y común en departamentos y casas, puede vivir, reproducirse y formar colonias dentro de la vivienda. Suele esconderse detrás de electrodomésticos, en cajones y en grietas cercanas a fuentes de agua o comida.
La cucaracha americana, de mayor tamaño y que en ocasiones vuela, suele proceder de drenajes y puede entrar atraída por el calor y la humedad. A diferencia de la alemana, el material especializado citado indica que generalmente no establece sus colonias dentro del hogar.
Un artículo difundido por UNAM Global señala que la cucaracha alemana no puede sobrevivir más de una semana sin acceso al agua. Sus crías son todavía más vulnerables a la falta de humedad, por lo que reparar fugas y eliminar acumulaciones de líquido puede limitar su supervivencia.
Riesgos para la salud y medidas preventivas
Alejandra Alvarado Zink, especialista de la Dirección General de Divulgación de la Ciencia de la UNAM, explicó que cerca del 1% de las aproximadamente 4 mil 500 especies de cucarachas existentes se considera plaga. Al sobrevivir entre los residuos generados por las personas, pueden transportar microorganismos como bacterias.
Las mudas, la saliva, las heces y otras partes de estos insectos también pueden quedar suspendidas en el aire y desencadenar ataques de asma en personas sensibles. El NCHH advierte que los niños pueden tener una mayor exposición debido al tiempo que pasan en espacios interiores.
Entre las principales medidas recomendadas por el NPIC y el Centro Nacional de Prevención de Desastres se encuentran:
- Reparar fugas y eliminar el agua acumulada.
- Limpiar el fregadero y las superficies de la cocina antes de dormir.
- Retirar grasa y residuos de comida de muebles y electrodomésticos.
- Guardar los alimentos en recipientes cerrados.
- Sellar grietas alrededor de tuberías, cables, paredes y muebles.
- Evitar la acumulación de cartón y papel, materiales que pueden servir como alimento y refugio.
La prevención, por tanto, no depende solamente de que la vivienda parezca limpia. Reducir la humedad, eliminar posibles fuentes de alimento, retirar materiales acumulados y cerrar los puntos de entrada son acciones esenciales para evitar que las cucarachas encuentren un ambiente adecuado para quedarse y reproducirse.
